Dvojnásobný olympijský vítěz v rychlostní kanoistice, na přelomu 40. a 50. let kraloval domácím i světovým soutěžím.

Kvůli druhé světové válce si Josef Holeček musel na svůj premiérový start pod pěti kruhy počkat až do roku 1948. V Londýně s nebývalou suverenitou ovládl kilometrovou trať, druhého Kanaďana Bennetta porazil na vlastnoručně vyrobené kanoi o více než 11 sekund. O čtyři roky později v Helsinkách potvrdil pověst favorita, stříbrnému Maďarovi Partimu nadělil přes sedm vteřin. Přemožitele nenašel ani na mistrovství světa 1950 v Kodani, na desítce dojel druhý.

Rodák z Říčan od mládí cvičil v Sokole, později plaval, lyžoval, vesloval a věnoval se i bezmotorovému létání. Ke kanoistice se dostal poté, co koncem 30. let jako nově příchozí nečekaně zvítězil v závodě Deset jarních kilometrů. Po třech letech tréninku už na kilometrové trati slavil první titul mistra republiky, později jich přidal ještě třináct.

Krátce po olympijském triumfu v Helsinkách ukončil absolvent Vysoké školy ekonomické závodní kariéru a poté dlouhá léta pracoval v zahraničním obchodě. Kromě toho předával svoje sportovní zkušenosti plejádě závodníků doma i v cizině. Zemřel v únoru 2005 ve věku 84 let.