První světový šampionát ve stolním tenisu hostil Londýn již v roce 1926, olympijské premiéry se „ping-pong“ dočkal až roku 1988 příznačně v korejském Soulu. Právě asijští sportovci z Jižní Koreje a Číny jsou v rámci olympiád těmi nejúspěšnějšími: z celkového počtu osmdesáti osmi medailí dosud rozdělených na sedmi olympijských hrách dohromady posbírali plných pětašedesát. 

Olympijský program zahrnuje především souboje jednotlivců v kategorii mužů i žen, od her v Pekingu je druhým turnajem soutěž týmů, která nahradila do té doby hraného „debla“.

Stolní tenisté České republiky a dříve Československa na první medailový „zářez“ čekají, již dvakrát ale byli stupňům vítězů velice blízko. Marie Hrachová v Soulu 1988 a Petr Korbel v Atlantě 1996 obsadili shodně čtvrté příčky.