Šerm má tisíciletou historii a je jedna z mála sportovních disciplín, která nechala soutěžit profesionální sportovce už před r. 1980. Poprvé se stal olympijským sportem r. 1896 a je jedním z mála sportů, který z programu olympijských her nikdy nezmizel.

Na OH se používají tři typy šermířských zbraní: fleret, kord a šavle. Každá zbraň s sebou nese jiná pravidla zásahu. U fleretu je platná zóna zásahu jen torzo protivníka, u šavle část těla od pasu nahoru (kromě rukou a zadní strany hlavy), u kordu celé tělo. Souboj se koná v prostoru 14 x 1,5 m. Díky speciální výstroji a moderní elektronice jsou šermíři připojeni k elektronickému zařízení, které zaznamenává, jestli došlo ke kontaktu.

Soutěže jednotlivců probíhají na principu vyřazovacích bojů, prohra znamená konec v turnaji. U týmových soutěží má každý tým tři šermíře, každý soupeří ve vymezeném čase s každým, výsledky se sčítají.