Biatlon, který kombinuje běh na lyžích a střelbu, má svůj původ v lidském boji o přežití. Jeho předchůdcem byly závody vojenských hlídek, které se na prvních zimních olympiádách objevovaly jako ukázková disciplína. Původně se střílelo z velkorážních pušek, koncem 70. let je nahradily malorážky a vzdálenost terčů se zmenšila na dnešních 50 metrů.

První soutěže moderního typu se konaly počátkem 20. století v Norsku, součástí olympijského programu se biatlon natrvalo stal v roce 1960. K vytrvalostnímu závodu mužů postupně přibývaly další disciplíny, ženy se přidaly v roce 1992. V současnosti se bojuje o 11 sad medailí včetně závodu smíšených štafet, který si v Soči odbyl premiéru.