První zimní olympijské hry na asijském kontinentu ještě před zahájením poznamenala aféra s několika vyloučenými sportovci kvůli údajnému profesionalismu. Nejúspěšnější zemí se stal Sovětský svaz, po třech zlatých medailích v Sapporu vybojovali nizozemský rychlobruslař Ard Schenk a sovětská běžkyně na lyžích Galina Kulakovová. Československá výprava 41 sportovců se nejvíc radovala z vítězství krasobruslaře Ondreje Nepely, hokejisté a běžkyně na lyžích Helena Šikolová přidali bronz.